Het Franse defensie- en elektronicabedrijf Thales wordt momenteel onderzocht door Britse en Franse autoriteiten vanwege verdenkingen van omkoping en corruptie. Het Britse Serious Fraud Office (SFO), dat complexe fraudezaken onderzoekt, heeft dit bekendgemaakt.
Thales is een van de grootste defensiebedrijven in Nederland, met vestigingen in Hengelo, Eindhoven en Delft, waar meer dan 2000 medewerkers werkzaam zijn. Hoewel het SFO niet heeft gespecificeerd waar het bedrijf precies van wordt verdacht, zijn er eerder dit jaar meerdere vestigingen van Thales, waaronder in Nederland, doorzocht door de politie. Franse media meldden destijds dat het lopende onderzoek mogelijk verband houdt met corruptie bij leveringen van militair materieel aan Brazilië. Persbureau Reuters vernam echter van een bron dat het zou gaan om een wapencontract in Azië.
Thales produceert onder andere radarsystemen, software en sensoren die worden ingezet bij grote militaire operaties. Daarnaast levert het bedrijf militaire goederen aan Oekraïne. In Nederland is Thales ook bekend als producent van de scanapparaten voor de OV-chipkaart, die op elk station te vinden zijn.
Een woordvoerder van Thales heeft verklaard dat het bedrijf voldoet aan alle nationale en internationale regelgeving en meewerkt aan het onderzoek. Het concern wil verder geen commentaar geven zolang het onderzoek loopt. Nick Ephgrace, directeur van het SFO, benadrukt dat samenwerking met de Franse autoriteiten een cruciale factor is in de strijd tegen internationale corruptie.
