Stefanie van der Gragt, jarenlang een vaste waarde in het Nederlands elftal, heeft haar indrukwekkende carrière afgesloten en is begonnen aan een nieuw hoofdstuk binnen het vrouwenvoetbal. De voormalig verdedigster van Oranje was een belangrijke kracht tijdens meerdere eindtoernooien, waaronder het EK 2017, waar de Oranjeleeuwinnen Europees kampioen werden.
Na een loopbaan vol hoogtepunten bij clubs als Ajax, FC Twente, Bayern München en FC Barcelona, besloot Van der Gragt in 2023 haar schoenen op te bergen. Kort daarna werd ze technisch manager bij AZ, waar ze zich inzet voor de verdere ontwikkeling van het vrouwenvoetbal in Nederland.
Van Kolping Boys tot Europees kampioen
De carrière van Stefanie van der Gragt begon bij Kolping Boys in Alkmaar. Al op jonge leeftijd viel ze op door haar fysieke kracht en leiderschap. Via Telstar maakte ze haar entree in de eredivisie, waarna ze de overstap maakte naar FC Twente. Daar groeide ze uit tot een van de beste verdedigsters van het land en werd ze voor het eerst opgeroepen voor het Nederlands elftal.
Haar internationale loopbaan kreeg een glansrijke wending toen ze onderdeel werd van de selectie die in 2017 de Europese titel veroverde tijdens het WEURO-toernooi in eigen land. Van der Gragt speelde een sterke rol in de finale tegen Denemarken, waarin Nederland de Europese titel veroverde.
Buitenlandse avonturen bij topclubs
In de jaren die volgden speelde Van der Gragt bij grote Europese clubs als FC Barcelona en Bayern München. Bij Barcelona Femení maakte ze deel uit van een sterk team dat zich kwalificeerde voor de Champions League-finale. Ze speelde ook bij Ajax Vrouwen, waar ze in de Eredivisie kampioen werd en de KNVB Beker won.
Tijdens het WK 2019 in Frankrijk en het WK 2023 in Australië en Nieuw-Zeeland was Van der Gragt opnieuw van de partij. Ze stond bekend om haar verdedigende stabiliteit en haar vermogen om op belangrijke momenten te scoren.
Nieuwe rol bij AZ en toekomst in het voetbal
Na haar laatste wedstrijd in april 2023 kondigde Stefanie aan dat ze haar actieve voetbalcarrière beëindigde. Kort daarna werd ze benoemd tot technisch manager bij AZ. In die rol houdt ze zich bezig met de opbouw van het vrouwenprogramma en de begeleiding van jonge speelsters.
Van der Gragt wil haar ervaring als international gebruiken om het vrouwenvoetbal in Nederland verder te professionaliseren. Haar overstap van speelster naar manager toont haar blijvende betrokkenheid bij de sport.
Persoonlijke drijfveren en nalatenschap
Stefanie van der Gragt blijft een voorbeeld voor vele jonge voetballers. Haar loopbaan – van Kolping Boys tot Europees kampioen – illustreert de groei van het vrouwenvoetbal in Nederland. Ze staat bekend om haar nuchtere mentaliteit, hard werken en haar vermogen om altijd het team voorop te zetten.
Hoewel haar voetbalschoenen nu aan de wilgen hangen, blijft haar invloed voelbaar binnen de sportwereld. Met haar nieuwe functie bij AZ en haar ervaring bij clubs als FC Barcelona, Ajax en FC Twente, blijft ze een sleutelfiguur in de ontwikkeling van het vrouwenvoetbal.
