Sari van Veenendaal is een van de meest invloedrijke namen in het Nederlandse vrouwenvoetbal. De keepster, afkomstig uit Nieuwegein, groeide uit tot boegbeeld van het Nederlands elftal en werd na het EK 2017 uitgeroepen tot beste doelvrouw van het toernooi. Haar prestaties met de Oranje Leeuwinnen maakten haar tot een icoon binnen het vrouwenvoetbal.
Haar carrière begon bij Saestum en FC Utrecht, waarna ze via FC Twente een transfer maakte naar het buitenland. Bij Arsenal werd ze kampioen in de Women’s Super League, en later keepte ze voor Atlético Madrid Femenino. Overal waar ze speelde, stond Van Veenendaal bekend om haar focus, reflexen en leiderschap.
Europese successen en rol als aanvoerder
Tijdens het EK in 2017 was Sari van Veenendaal een van de belangrijkste schakels in het team van bondscoach Sarina Wiegman. Nederland won het toernooi en werd Europees kampioen. Van Veenendaal werd niet alleen geroemd om haar reddingen, maar ook om haar rol als aanvoerder in de kleedkamer.
Twee jaar later, tijdens het WK 2019, bewees ze opnieuw haar klasse. Ze werd door de FIFA uitgeroepen tot beste keepster van het toernooi, een bekroning op haar harde werken en haar bijdrage aan het succes van de Oranje Leeuwinnen.
Van Arsenal naar Atlético Madrid
Na haar succesvolle jaren bij Arsenal maakte Van Veenendaal de overstap naar Atlético Madrid, waar ze keepte in de Spaanse competitie op het allerhoogste niveau. Later keerde Sari terug naar Nederland, waar ze actief was bij PSV en zich inzette voor de ontwikkeling van het vrouwenvoetbal.
Naast haar actieve carrière bleef ze betrokken als adviseur vrouwenvoetbal bij de KNVB. Daarmee toont ze haar passie voor de sport en haar inzet voor de volgende generatie keepsters en speelsters.
Blessure en toekomst buiten het veld
In 2022 en 2023 kampte Van Veenendaal met blessures, waardoor ze haar actieve voetbalcarrière beëindigde. Toch blijft ze een belangrijke stem in de voetbalwereld. Ze deelt haar ervaring als keeper en inspireert jonge doelvrouwen zoals Daphne van Domselaar, die haar opvolgde bij het nationale team.
Haar vastberadenheid, discipline en liefde voor het spel maken Sari van Veenendaal tot een voorbeeld voor elke sporter. Of het nu op het veld was als eerste doelvrouw of daarbuiten als adviseur vrouwenvoetbal, ze blijft symbool staan voor de groei van het vrouwenvoetbal in Nederland.
