Lieke Elisabeth Petronella Martens groeide op in het Limburgse Bergen waar ze als klein meisje al met de jongens van RKVV Montagnards op het veld stond. Niemand kon toen vermoeden dat dat meisje geboren op 16 december 1992 ooit het gezicht zou worden van het Nederlandse vrouwenvoetbal en later zou schitteren bij FC Barcelona en Paris Saint-Germain.
Martens begon haar voetbalcarrière bij VVV Venlo en ging daarna via FCR 2001 Duisburg en FC Rosengård richting internationale erkenning. Haar naam werd pas echt wereldberoemd in het shirt van FC Barcelona Femení waar ze uitgroeide tot een van de meest creatieve vleugelspelers van Europa.
De magische jaren bij FC Barcelona
In 2021 schreef Martens geschiedenis door met Barcelona de UEFA Womens Champions League te winnen. De 4–0 zege tegen Chelsea in Göteborg was meer dan een sportieve prestatie het was een toonbeeld van kracht techniek en schoonheid.
Met haar assists dribbels en spelinzicht werd Martens vaak vergeleken met Lionel Messi niet omdat ze precies hetzelfde speelde, maar omdat ze net als hij het spel leek te dansen in plaats van te spelen.
Dat jaar werd ze door de FIFA en de UEFA genoemd als een van de beste speelsters ter wereld. Martens was en is een kunstenares met de bal.
Van Catalonië naar Parijs
In 2022 maakte Martens de overstap naar Paris Saint Germain een club met grote ambities in het vrouwenvoetbal. Op de clubsite stond trots Lieke Martens commits to Paris Saint Germain en dat was terecht.
Bij PSG vond ze opnieuw haar flair dit keer in een team vol talent. Ondanks blessures en een druk schema bleef ze een bepalende speelster. Haar passing rust en ervaring maakten haar tot een natuurlijke leider in een elftal vol sterren.
Oranje Leeuwin en Europees Kampioen
Wie Martens zegt zegt ook Leeuwinnen. Haar rol in het Nederlands elftal is van onschatbare waarde. Tijdens het EK van 2017 onder leiding van Sarina Wiegman was ze met haar doelpunten en assists de motor achter het succes. Nederland won dat toernooi met 4–2 tegen Denemarken in de finale en Martens werd uitgeroepen tot beste speelster van het EK en later door de FIFA tot beste voetbalster ter wereld.
Ook in latere jaren op wereldkampioenschappen en kwalificatiewedstrijden bleef ze de creatieve spil. Ze scoorde belangrijke goals zoals het doelpunt tegen Finland en inspireerde een nieuwe generatie meisjes om te voetballen.
Martens van Leer voetbalhart en liefde
Buiten het veld deelt Martens haar leven met Benjamin van Leer oud keeper en profvoetballer. Samen vormen ze een van de meest geliefde koppels in de Nederlandse sportwereld. De balans tussen topsport en privéleven lijkt bij hen moeiteloos al vraagt het discipline en begrip.
Hun huwelijk en de steun die ze elkaar geven tonen de menselijke kant van een sporticoon die altijd trouw bleef aan haar roots.
De erfenis van een 32-jarige profvoetbalster
In mei 2024 speelde Martens nog altijd op topniveau voor PSG en het Nederlands elftal. Haar verhaal is niet alleen dat van overwinningen en prijzen maar ook van pionierschap. Ze was er in de tijd dat vrouwenvoetbal nog weinig aandacht kreeg en hielp mee om volle stadions mogelijk te maken zelfs in het Camp Nou.
Met meer dan tien jaar aan interlands talloze assists en een kast vol onderscheidingen is Lieke Martens veel meer dan een voetbalster. Ze is een symbool van talent doorzettingsvermogen en elegantie in het vrouwenvoetbal.
Of ze nu scoort passeert of inspireert Lieke Martens blijft de Leeuwin die het spel mooier maakt.
