Het Britse Lagerhuis debatteert vandaag over een wetsvoorstel dat hulp bij zelfdoding voor terminale patiënten in Engeland en Wales wil legaliseren. Later op de dag volgt een eerste stemming om te bepalen of er voldoende politieke steun is voor deze wet.
Inhoud van het wetsvoorstel
Het voorstel is gericht op volwassen patiënten met een levensverwachting van maximaal zes maanden. De procedure omvat meerdere stappen:
- Twee onafhankelijke artsen moeten de aanvraag goedkeuren.
- Na hun goedkeuring moet een rechter het proces bevestigen.
- Vervolgens geldt een bedenktijd van twee weken.
- Patiënten ontvangen de middelen om zelf hun leven te beëindigen, zonder directe hulp van artsen bij de toediening.
Publieke opinie en politieke context
Uit diverse opiniepeilingen blijkt dat ongeveer tweederde van de Britse bevolking voorstander is van het legaliseren van hulp bij zelfdoding. In 2015 stemde het Lagerhuis echter tegen een vergelijkbaar voorstel. De politieke verhoudingen zijn sindsdien veranderd, mede door de recente verkiezingswinst van Labour in juli.
Initiatiefnemer Kim Leadbeater, Labour-parlementariër, benadrukt dat de huidige wetgeving tekortschiet. “Hoewel we beschikken over uitstekende palliatieve zorg, is deze voor sommige terminale patiënten niet voldoende om hun lijden en ondraaglijke pijn te verlichten. Zij zouden de keuze moeten hebben voor hulp bij zelfdoding,” aldus Leadbeater.
Het voorstel is beperkter dan de Nederlandse euthanasiewet en richt zich uitsluitend op terminale patiënten. Leadbeater legt uit: “We willen een solide wet met de nodige veiligheidswaarborgen. Daarom beperken we deze tot terminale patiënten.”
Politieke reacties en tegenstand
Het debat overstijgt traditionele partijlijnen. Premier Starmer steunt het voorstel, terwijl sommige Labour-leden, zoals de ministers van Justitie en Volksgezondheid, tegen zijn. Ongebruikelijke allianties zijn ontstaan; zo verzetten de Conservatieve leider Kemi Badenoch en het linkse Labour-lid Dianne Abbott zich gezamenlijk tegen de wet. Voormalig premier David Cameron, die in 2015 tegenstemde, is nu voorstander.
Ook vanuit religieuze hoek is er weerstand. De katholieke aartsbisschop Vincent Nichols waarschuwt voor een glijdende schaal en verwijst naar Nederland als afschrikwekkend voorbeeld.
