Australië heeft als eerste land een wet aangenomen die het gebruik van sociale media door jongeren onder de 16 jaar verbiedt. De effectiviteit van deze maatregel en de kans op navolging in Europa worden echter betwijfeld.
Redenen achter het verbod
Premier Anthony Albanese benadrukt een “duidelijk verband tussen de opkomst van sociale media en de verslechterde mentale gezondheid” van jongeren. Onderzoeken tonen aan dat intensief gebruik van sociale media kan leiden tot gevoelens van eenzaamheid en ontevredenheid bij jongeren. De mate van dit effect en de directe causaliteit blijven echter onderwerp van wetenschappelijke discussie.
Europese perspectieven
In Europa wordt met interesse naar de Australische aanpak gekeken. Noorwegen overweegt expliciet een vergelijkbaar verbod voor jongeren onder de 15 jaar. Frankrijk en Denemarken hebben eveneens interesse getoond in strengere regelgeving. In Nederland mogen jongeren onder de 16 alleen met ouderlijke toestemming een account aanmaken. Staatssecretaris Szabó erkent de praktische uitdagingen hiervan, maar ziet geen reden voor een algeheel verbod.
Kritiek op het verbod
Critici stellen dat een dergelijk verbod eenvoudig te omzeilen is en daardoor weinig effectief zal zijn. Jongeren zijn vaak vindingrijk en kunnen leeftijdsrestricties omzeilen, bijvoorbeeld via VPN-verbindingen. Daarnaast benadrukken tegenstanders dat niet sociale media zelf, maar de totale schermtijd een grotere invloed heeft op de mentale gezondheid. Sociale media bieden ook kansen voor sociale en emotionele ontwikkeling, die essentieel zijn tijdens de adolescentie.
