Albanese bende cocaïne ontmanteld door Europol
Het Albanese Openbaar Ministerie werkte samen met Europol om een Albanese bende cocaïne te ontmantelen. De criminelen smokkelden enorme partijen drugs van Paraguay naar Europa. In november 2020 onderschepten autoriteiten in Antwerpen 11.600 kilo cocaïne. Vervolgens ontdekten douaniers in Hamburg in 2021 nog eens 16.400 kilo.
Controle over de volledige smokkelketen
De bende runde een internationaal netwerk dat elke schakel in de keten beheerde. Ze organiseerden de productie in Paraguay, regelden opslag en verwerking, en zorgden voor de distributie in Europa. Daarnaast investeerden ze de opbrengsten via een uitgebreide witwasoperatie. De smokkelaars verstopten de cocaïne in ladingen zeep, verfblikken en lijmcilinders om ontdekking te voorkomen.
Machtigste Albanese cocaïneorganisatie
Volgens aanklagers gold de groep als een van de machtigste Albanese organisaties in de internationale cocaïnehandel. Ze beschikten over enorme financiële middelen, waardoor ze zelfs de marktprijzen konden beïnvloeden. Bovendien wisten ze in korte tijd grote partijen cocaïne te verhandelen. Dankzij hun sterke organisatie en veerkracht herstelden ze snel na inbeslagnames.
Rotterdamse link met de smokkel
In Rotterdam trof de politie 600 kilo cocaïne en 2 miljoen dollar in contanten aan. Waarschijnlijk hing dit samen met een lading die in september 2020 via Antwerpen aankwam, al ontbreekt daar een officiële bevestiging van. Tijdens deze actie arresteerden agenten twee Albanese verdachten. De politie kreeg zicht op de bende nadat onderzoekers in 2021 de versleutelde berichtendienst Sky ECC kraakten.
Witwassen via buslijnen
Het onderzoek toonde aan dat chauffeurs van internationale busdiensten grote sommen contant geld van West-Europa naar Albanië vervoerden. Ze ontvingen hiervoor 2 procent van het bedrag. Hierdoor vloeide het drugsgeld eenvoudig terug naar de organisatie.
De leiders investeerden deze inkomsten in vastgoed en bedrijven, zowel binnen als buiten Albanië. Justitie legde beslag op een vakantieresort, meerdere luxe villa’s, appartementen en tienduizenden euro’s aan contant geld.
Arrestaties in Albanië en België
De politie in Albanië hield negen verdachten aan. In België pakten speurders één verdachte op, vermoedelijk de leider van de bende. Uiteindelijk zoeken opsporingsdiensten nog zes voortvluchtige leden.
