Journalist Sophie van Leeuwen, die eerder vandaag in Sierra Leone werd gearresteerd, is weer op vrije voeten. De Afrika-correspondent van RTL Nieuws werd samen met een lokale journalist aangehouden bij een politiecontrolepost ten westen van de hoofdstad Freetown. De lokale journalist werd al eerder vrijgelaten.
Doorzoeking en verhoor
Na haar arrestatie werd Van Leeuwen naar haar verblijfplaats in Sierra Leone gebracht, waar haar persoonlijke bezittingen werden doorzocht en zij werd ondervraagd. Volgens RTL Nieuws-hoofdredacteur Ilse Openneer heeft Van Leeuwen inmiddels contact gehad met de redactie en maakt zij het goed.
De autoriteiten in Sierra Leone stellen dat Van Leeuwen verdacht wordt van spionage. In een officiële verklaring waarschuwt het kantoor van de president voor “imitators die verhalen verdraaien voor politieke doeleinden.”
Onjuiste papieren?
Lokale media melden dat de politie Van Leeuwen zou hebben aangehouden omdat zij niet over de juiste vergunningen beschikte om als journalist te werken. RTL Nieuws benadrukt echter dat zij wel degelijk geaccrediteerd was en toestemming had om te berichten over de zaak rond de Nederlandse crimineel Jos L., bijgenaamd ‘Bolle Jos’.
Jos L. en de spanningen met Nederland
Eind vorige maand werd bekend dat Jos L. zich in Sierra Leone bevindt. De Nederlander is in eigen land veroordeeld tot 24 jaar cel wegens het organiseren van drugstransporten, een gewapende overval en het opdracht geven voor een liquidatie.
De politie in Sierra Leone meldde vorige week dat er naar hem wordt gezocht. Van Leeuwen verklaarde destijds aan RTL Nieuws dat er van een grootschalige klopjacht nog geen sprake is. “De mensen op straat lachen erom als ik ernaar vraag. Zij geloven niet dat hij echt zal worden opgepakt,” zei ze. Volgens haar speelt corruptie hierbij een grote rol.
Of haar arrestatie verband houdt met haar berichtgeving over Jos L. is nog onduidelijk. Voorlopig mag Van Leeuwen het land niet verlaten, in afwachting van verder onderzoek.
Spanningen tussen Sierra Leone en Nederland
Ahmed Sahid Nasralla, voorzitter van de Sierra Leoonse journalistenvereniging SLAJ, noemt het ongebruikelijk dat een journalist op deze manier wordt aangehouden. Hij vermoedt dat de arrestatie te maken heeft met berichten over corruptie en de oplopende spanningen tussen Nederland en Sierra Leone.
Sierra Leone uitte eerder kritiek op Nederland in de zaak rond Jos L. Minister van Informatie Chernor Bah verklaarde dat Nederland traag was met het verstrekken van cruciale informatie over de crimineel. Hij zou pas afgelopen weekend documenten uit Nederland hebben ontvangen, terwijl het Openbaar Ministerie al ruim een half jaar op de hoogte was van L.’s verblijfplaats.
