Twee Nederlanders zijn door een Britse rechtbank veroordeeld tot lange gevangenisstraffen vanwege hun betrokkenheid bij een grootschalige drugsbende. De organisatie smokkelde voor miljarden aan drugs naar het Verenigd Koninkrijk.
De straffen en betrokkenen
De 54-jarige Johannes V. en de 53-jarige Barbara R., beiden afkomstig uit Utrecht, kregen respectievelijk 20 en 18 jaar celstraf. Ook twee andere Nederlanders, Maxime van M. (35) en Ian H. (24), werden veroordeeld. Van M. kreeg een deels voorwaardelijke straf van twee jaar, terwijl Ian H., zoon van Barbara R., een voorwaardelijke straf van twee jaar ontving.
In totaal zijn achttien leden van de bende veroordeeld, waaronder de Britse leider Paul Green, die 32 jaar celstraf kreeg. Volgens de Britse politie gaat het om een van de grootste drugssmokkelzaken ooit in het Verenigd Koninkrijk.
Werkwijze van de bende
De organisatie opereerde tussen 2016 en 2018 en smokkelde gedurende 2,5 jaar heroïne, cocaïne en cannabis vanuit het Europese vasteland naar het Verenigd Koninkrijk. Hiervoor richtte de bende nepbedrijven op en huurde ze bedrijfsruimtes in onder andere Uithoorn. De drugs werden verborgen in ladingen levensmiddelen, zoals uien, knoflook en gember, om de geur te maskeren.
De schaal van de operatie was enorm: de bende kocht wekelijks tot 50 ton uien. Deze ladingen werden soms teruggestuurd naar Europa om opnieuw te worden gebruikt voor smokkeldoeleinden. Hoewel slechts zes partijen drugs werden onderschept, kon de politie bewijzen dat de bende zeker 240 transporten uitvoerde.
Internationale samenwerking en rechtszaak
De zaak kwam aan het licht dankzij samenwerking tussen de Britse en Nederlandse politie. De rechtszaak tegen de bende duurde 23 maanden en is daarmee de langstlopende strafzaak in Engeland en Wales.
De totale waarde van de gesmokkelde drugs wordt geschat op maximaal 7 miljard pond. Het onderzoek naar de betrokkenen is nog niet volledig afgerond.
